Національна хокейна ліга (НХЛ), заснована в 1917 році, складається з 32 клубів-членів. Склад кожної команди відображає міжнародний склад Ліги: гравці з більш ніж двадцяти країн змагаються за найзаповітніший та історичний трофей в професійному спорті — Кубок Стенлі.
Щороку НХЛ розважає:
- понад 670 мільйонів вболівальників на арені та через своїх партнерів на національному телебаченні та радіо;
- понад 191 мільйона підписників — акаунти ліги, команд та гравців разом узяті — на Facebook, X, Instagram, Snapchat, TikTok та YouTube;
- понад 100 мільйонів прихильників онлайн на сайті NHL.com.
Структура сезону
Сезон національної хокейної ліги має наступну структуру:
- Регулярний сезон. Проходить у двох Конференціях (Східній та Західній), що включають по три дивізіони. Кожна команда проводить 82 гри (по 41 вдома та на виїзді). Система нарахування очок: 2 за перемогу, 1 за поразку в додатковий час. До Плей-оф виходять переможці дивізіонів плюс п’ять команд із найкращими показниками в кожній Конференції.
- Плей-оф. Це турнір на вибування, де команди грають серії до чотирьох перемог (максимум 7 матчів). На відміну від «регулярки», овертайми тривають до першої закинутої шайби у форматі «5 на 5», без серії булітів. Команда з вищим рейтингом у Регулярному сезоні має перевагу домашнього льоду (додаткові ігри вдома). Усі матчі до фіналу проходять у межах однієї Конференції. Пари формуються за принципом: лідер грає з найслабшою командою в зоні плей-оф (перша проти восьмої, друга проти сьомої тощо). Переможці Конференції виходять до Фіналу Кубка Стенлі.
- Матч всіх зірок. Даний матч проводиться щорічно з 1947 року, змінюючи формати: від ігор з володарями Кубка Стенлі до протистоянь між Східною та Західною конференціями, а також між збірними Північної Америки та решти світу (1998-2002).
За понад 60 років матч не відбувся лише п’ять разів (через ігри з СРСР, локаути та Олімпіаду). Рекордсменом за очками є Вейн Ґретцкі (25). Також НХЛ регулярно проводить Зимову класику 1 січня.
- Драфт. Щорічна процедура поповнення клубів найкращими юніорами (від 18 років) та старшими хокеїстами з усього світу. Вперше аматорський драфт провели у 1963 році.
Право першого вибору отримує команда, яка посіла останнє місце у Регулярному сезоні, далі — передостання і так далі. Послідовність вибору зберігається у всіх наступних раундах.
Арена
Ігри НХЛ відбуваються на льодовому полі прямокутної форми із закругленими кутами. Майданчик оточений високими бортами та прозорою захисною огорожею.
Офіційні розміри льоду в НХЛ: 60,91 м завдовжки та 25,91 м завширшки.
Червона центральна лінія ділить лід навпіл та слугує для визначення порушення прокидання (айсингу). Дві сині лінії розділяють майданчик на три зони: нейтральну та дві нападні. Червона лінія воріт на кожному кінці допомагає арбітрам фіксувати взяття воріт та порушення прокидання.
Для обмеження гри воротаря шайбою за воротами, з сезону 2005-2006 в НХЛ діє правило «трапеції»: голкіперу дозволено володіти шайбою лише у цій спеціальній зоні. Вихід за її межі (крім простору перед воротами) призводить до вилучення.
